Το δύο στα δύο στην αρχή των playoffs της Super League κόντρα στους βασικούς ανταγωνιστές της για τον τίτλο (ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό) έκανε η ΑΕΚ, η οποία επικράτησε του «δικέφαλου του βορρά» στη Νέα Φιλαδέλφεια με 3-0 και έκανε σημαντικό βήμα… πρωτιάς.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς είχε απάντηση σε όλα τα «τρικ» που ετοίμασε ο Ραζβάν Λουτσέσκου για να την προβληματίσει, έλεγξε απόλυτα το παιχνίδι στη μεγαλύτερη διάρκειά του και έφτασε στο τρίποντο με το αυτογκόλ του Κεντζιόρα στο 36′ και τα υπέροχα γκολ των Κοϊτά στο 73′ και Πινέδα στο 80′.
Με αυτό της το τρίποντο η Ένωση ανέβηκε στους 61 βαθμούς, ξέφυγε στο +8 από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό και περιμένει την έκβαση του ντέρμπι αιωνίων για να μάθει την τελική απόστασή της από τον δεύτερο της βαθμολογίας μετά το τέλος της δεύτερης αγωνιστικής.
ο παιχνίδι ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να δείχνει διάθεση να πιέσει ψηλά στα πρώτα λεπτά και να χαλάσει το build-up της ΑΕΚ. Η Ένωση φάνηκε να προβληματίζεται στις πρώτες περιπτώσεις που συνέβη αυτό και στη συνέχεια να βρίσκει γρήγορα τη λύση και να παραμένει ασφαλής στα μετόπισθεν.
Η πρώτη καλή στιγμή του αγώνα ήρθε στο 5′ όταν ο Πινέδα βρέθηκε με τη μπάλα στα πόδια στο ύψος του πέναλτι ύστερα από εξαιρετική ατομική προσπάθεια του Ζίνι και είδε τον Τσιφτσή να κρατά το μηδέν για τους φιλοξενούμενους με εντυπωσιακή επέμβαση.
Η απάντηση από πλευράς ΠΑΟΚ ήρθε στο 12′ όταν ο Χατσίδης επιχείρησε πλασέ από τις παρυφές της μεγάλης περιοχής της ΑΕΚ και η μπάλα έφυγε αρκετά άουτ. Στο 19′ οι γηπεδούχοι είχαν ακόμη μια καλή στιγμή για να ανοίξουν το σκορ αλλά βρήκαν ξανά μπροστά τους τον Αντώνη Τσιφτσή. Ο Ζίνι επιχείρησε να πλασάρει από πλάγια θέση, ο Έλληνας κίπερ απέκρουσε και στην επαναφορά ο Βάργκα έπιασε προβολή με τον Τσιφτσή να αντιδρά ξανά και να απομακρύνει εντυπωσιακά.
Ένα λεπτό αργότερα, ο Βάργκα είχε μια πτώση στην περιοχή των φιλοξενούμενων με τη φάση να εξετάζεται από το VAR και το παιχνίδι να συνεχίζεται. Στο 26′ ο Γκατσίνοβιτς επιχείρησε να βρει με συρτή σέντρα τον Ούγγρο επιθετικό, όμως ο τελευταίος δεν πρόλαβε να κάνει επαφή με τη μπάλα και να τη στείλει στα δίχτυα του ΠΑΟΚ.
Δέκα λεπτά αργότερα (36′), ο Περέιρα δοκίμασε γλυκιά σέντρα με το δέξι δίνοντας στη μπάλα κατεύθυνση προς τα δίχτυα, η Κεντζιόρα έκανε επαφή με τη μπάλα και άθελά του έβαλε μπροστά στο σκορ την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς.
Από εκείνο το σημείο μέχρι και την ανάπαυλα, οι «κιτρινόμαυροι» κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο, έκλεισαν τον ΠΑΟΚ στα… καρέ του και πίεσαν αρκετά να βρουν άμεσα δεύτερο γκολ, το οποίο ήρθε με τον Ζίνι στο 45′. Γκολ το οποίο δεν μέτρησε στην πορεία, αφού ο Μανθάνο καταλόγισε επιθετικό φάουλ του Ανγκολέζου στον Τσιφτσή.
Ο ΠΑΟΚ είχε την κατοχή της μπάλας στα πρώτα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου και προσπάθησε να πιέσει την εστία του Στρακόσια για την ισοφάριση, όμως η ΑΕΚ συνέχισε να είναι πιο απειλητική.
Στο 63′ ήρθε η πρώτη τεράστια χαμένη ευκαιρία για την ΑΕΚ στο δεύτερο 45λεπτο. Ο Ζίνι επιχείρησε να κρεμάσει αρχικά τον Τσιφτσή με το Έλληνα κίπερ να του λέει «όχι». Στην επαναφορά, η μπάλα στρώθηκε στον Περέιρα που είχε καλές προϋποθέσεις για τελική προσπάθεια αλλά επέλεξε να πασάρει ξανά στον Ζίνι που έχασε το κοντρόλ και έδωσε την ευκαιρία στην άμυνα του ΠΑΟΚ να απομακρύνει
Στα επόμενα λεπτά, ακολούθησαν συνεχόμενα λάθη από την άμυνα του ΠΑΟΚ με την Ένωση να έχει επιπλέον καλές στιγμές προς την εστία του Τσιφτσή με άστοχο μακρινό σουτ του Μάριν και τα σουτ των Πινέδα και Ζίνι που κόντραραν και κατέληξαν κόρνερ.
Το πολυπόθητο δεύτερο γκολ που έκανε πιο απλά τα πράγματα για την ΑΕΚ ήρθε με τον Κοϊτά στο 73′. Ο εξτρέμ των «κιτρινόμαυρων» έκανε υπέροχη ατομική ενέργεια, ξεπέρασε όποιον βρήκε μπροστά του και πλάσαρε εύστοχα για το 2-0.
Στο 80′ ο Ορμπελίν Πινέδα πάτησε περιοχή, «κρέμασε» τον Τσιφτσή και «έγραψε» το 3-0 για την Ένωση δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στη νίκη της! Στο φινάλε ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να μειώσει την έκταση του σκορ και είχε δοκάρι με τον Καμαρά. Παρ’όλα αυτά το 3-0 υπέρ της ΑΕΚ έμεινε μέχρι το τέλος.
