Άργησε αλλά τελικά πήρε το πρώτο τρίποντο στα play–out ο Παναιτωλικός. Οι Αγρινιώτες, με συγκροτημένο πρόσωπο και αντεπιθέσεις-«φωτιά» πήραν τη νίκη στο «Γεντί Κουλέ», χάρις στο υπέροχο γκολ του Νίκου Βέργου. Σαφώς βελτιωμένη η αγωνιστική εικόνα του Τίτορμου, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο.
Με το σύνηθες 4-2-3-1 παρέταξε τον Παναιτωλικό ο κόουτς Αναστασίου. Ανέστης κάτω από τα γκολπόστ, Αποστολάκης, Λάρσον, Κορνέλιους, Περέιρα η αμυντική τετράδα. Ως κεντρικοί χαφ έλαβαν θέση οι Αντούνες-Φλόρες, έχοντας στα «φτερά» τους Μόρσεϊ και Ντουάρτε. Σε ελεύθερο μεσοεπιθετικό ρόλο ο Μεντόζα, μοναδικός προωθημένος ο Νίκος Βέργος.
Ο κόουτς Νιόπλιας επέλεξε την εξής αρχική ενδεκάδα για τον ΟΦΗ: Επασί, Μαρινάκης, Διαμαντής, Βούρος, Μπαλογιάννης, Νέιρα, Μεγιάδο, Μπουζούκης, Λάμπρου, Τσιλιανίδης, Φελίπε.
Το πρώτο ημίχρονο
Πιο δυναμικά μπήκαν οι Κρητικοί στο γήπεδο, που απείλησαν δις στο πρώτο πεντάλεπτο έπειτα από εκτελέσεις κόρνερ. Τόσο η κεφαλιά του Διαμαντή, όσο και το πλασέ στην κίνηση του Βούρου, όμως, πέρασαν εκτός εστίας παρά τις εξαιρετικές προϋποθέσεις που υπήρχαν. Με τη συμπλήρωση του πρώτου δεκαλέπτου, ο Φελίπε σούταρε από πλάγια θέση, με τον Ανέστη να μπλοκάρει σταθερά.
Οι γηπεδούχοι βρήκαν τον δρόμο προς τα δίχτυα στο 17’. Ο Φελίπε σούταρε δυνατά από θέση βολής, ο Ανέστης επενέβη, με τον Τσιλιανίδη να παίρνει το ριμπάουντ και να μοιράζει στον Λάμπρου. Ο Έλληνας εξτρέμ σκόραρε, αλλά το γκολ ακυρώθηκε ορθά ως οφσάιντ.
Ο ΟΦΗ ήταν ο κυρίαρχος του ματς και στο 30’ είχε νέα απειλητική στιγμή με το διαγώνιο σουτ του Φελίπε να μπλοκάρεται από τον Ανέστη.
Ο Παναιτωλικός είχε την πρώτη υποψία ευκαιρίας με τον Βέργο δυο λεπτά αργότερα. Ο Έλληνας φορ έφυγε στην κόντρα, αλλά το αριστερό του σουτ κατέληξε πάνω από τα δοκάρια του Επασί. Στο 33’ ο Αναστασίου προχώρησε σε αναγκαστική αλλαγή του Μεντόζα με τον Χρήστο Μπελεβώνη, καθώς ο Αργεντίνος μεσοεπιθετικός τραυματίστηκε.
Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκληρά μαρκαρίσματα από πλευράς γηπεδούχων. Οι Μαρινάκης, Μπαλογιάννης, Διαμαντής είδαν κίτρινη κάρτα, ενώ ο Λάμπρου αντικαταστάθηκε λόγω τραυματισμού από τον Καμάου.
Με προσήλωση στα αμυντικά του καθήκοντα κατέβηκε ο Παναιτωλικός στο «Γεντί Κουλέ». Οι Αγρινιώτες πιέστηκαν σε αρκετά σημεία του ματς από τον ΟΦΗ, αλλά ανταποκρίθηκαν σχετικά καλά. Στο μεσοεπιθετικό σκέλος η παρουσία τους ήταν το λιγότερο αναιμική, καθώς δεν απείλησαν επ’ουδενί την αντίπαλη εστία. Σε καλή μέρα τα στόπερ του Τίτορμου, καθώς και ο Αντούνες με καίριες παρεμβάσεις.
Η επανάληψη
Χωρίς επιπλέον αλλαγές συνέχισαν στο δεύτερο μισό οι δυο προπονητές. Οι παίκτες του Τίτορμου μπήκαν με επιθετικογενή αέρα στην επανάληψη και δικαιώθηκαν. Ο Βέργος προειδοποίησε στο 49’. Εξαιρετική μπαλιά του Μπελεβώνη, κακή τοποθέτηση σώματος από τον Βέργο και άστοχη κεφαλιά από πλεονεκτικότατη θέση.
Ο Έλληνας φορ έχασε το εύκολο γκολ, αλλά πήρε το αίμα του πίσω με εντυπωσιακό τρόπο. Στο 52’, οι Μπελεβώνης-Μόρσεϊ ξεκίνησαν την κόντρα-επίθεση και ο Βέργος «ξεχύθηκε» πίσω από το κέντρο, φτάνοντας στα πλάγια της αντίπαλης περιοχής. Στο σημείο αυτό έκανε υπέροχη προσποίηση και ακόμα καλύτερο τελείωμα ψηλά στη γωνία του Επασί, γράφοντας το 0-1.
Οι Αγρινιώτες, έχοντας το προβάδισμα, αμύνονταν σωστά και προσπαθούσαν να βγουν στην κόντρα. Ένα μακρινό σουτ του Μεγιάδο στο 64’ δεν ανησύχησε ιδιαίτερα τον Ανέστη.
Ο Νιόπλιας ανακάτεψε την τράπουλα με πολλές αλλαγές παικτών και σχήματος. Ο Αναστασίου έκανε διπλή αλλαγή στο 71’, αντικαθιστώντας τους Μόρσεϊ-Αποστολάκη με τους Νταγκό-Λούι. Στο 76’, η μπάλα στρώθηκε στον Νέιρα, το σουτ του οποίου κατέληξε πάνω από τα δοκάρια.
Στο 78’, ο Βέργος έχασε τεράστια ευκαιρία να καθαρίσει το ματς. Εξαιρετική η συνεργασία του με τον Μπελεβώνη, που έκανε την κάθετη μπαλιά, αλλά ο Επασί επενέβη σωτήρια στο τετ-α-τετ. Στην εξέλιξη της φάσης κι έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, ο Νταγκό σούταρε δυνατά. Ο Επασί απέκρουσε ασταθώς και ο Κορνέλιους σκόραρε προ κενής εστίας. Ο έλεγχος VAR, όμως, συνέλαβε τον Καναδό στόπερ σε οριακή θέση οφσάιντ και το γκολ ακυρώθηκε.
Ο ΟΦΗ προσπάθησε να πιέσει στα τελευταία λεπτά, δοκιμάζοντας την σταθερότητα του Ανέστη με μακρινά σουτ. Ο Έλληνας πορτιέρο δεν δυσκολεύτηκε να διαχειριστεί τους πιθανούς κινδύνους. Στο 87’, οι Μπαρμπόσα και Καρέλης πέρασαν στις θέσεις των Ντουάρτε και Βέργου αντίστοιχα.
Ο ΟΦΗ είχε τεράστια ευκαιρία να ισοφαρίσει με τον Νέιρα στην εκπνοή, ύστερα από εκτέλεση κόρνερ. Ο αρχηγός του ΟΦΗ βρέθηκε μόνος φάτσα με το τέρμα, αλλά αστόχησε από το ύψος της μικρής περιοχής. Το 0-1 ήταν το τελικό αποτέλεσμα.
Το παιχνίδι ζωντάνεψε στο δεύτερο μέρος, με τους παίκτες του Τίτορμου να μπαίνουν μεταμορφωμένοι στο γήπεδο. Ο Βέργος πέτυχε ένα ακόμα τρομερό γκολ, «ξεσκουριάζοντας» μετά την αφλογιστία μηνών. Πολύ καλή η παρουσία του Μόρσεϊ, με πολλά κερδισμένα φάουλ. Στα θετικά και η εμφάνιση του Μπελεβώνη, που έδειξε καλά δημιουργικά στοιχεία. «Βράχοι» για ακόμα ένα παιχνίδι οι Κορνέλιους-Λάρσον, σταθερός ο Ανέστης.
Η σύνοψη
Επιτέλους νίκη για τον Παναιτωλικό στα play-out! Oι Αγρινιώτες ήταν νωθροί στο πρώτο μέρος, αλλά ανέβηκαν αγωνιστικά στην επανάληψη και βρήκαν τρομερό γκολ νίκης με τον Βέργο.
Θα μπορούσαν να πετύχουν και δεύτερο τέρμα, όπως και να ισοφαριστούν στην εκπνοή. Το τρίποντο είναι αυτό που μένει και μετράει, όπως και η βελτιωμένη αγωνιστική εικόνα του Τίτορμου.
Νικόλας Δρέλλιας