Του Λίνου Υφαντή,
Το Αγρίνιο έχει ταυτιστεί ποδοσφαιρικά με τον Παναιτωλικό. Η ομάδα ιδρύθηκε ως αθλητικό σωματείο με έδρα το Αγρίνιο το 1926. Το ίδιο έτος ο Παναιτωλικός απέκτησε το δικό του γήπεδο παραχωρόντας του μέρος του Σταϊκειου κληροδοτήματος (120/27-9-1926) «δι’ εγκατάστασι Γυμναστηρίου». Το ποδοσφαιρικό τμήμα λειτούργησε οργανωμένα τέσσερα χρόνια αργότερα το 1930. Μάλιστα τότε καταγράφτηκαν και τα πρώτα επεισόδια πανελλαδικά σε ποδοσφαιρικό αγώνα σε αγώνα με τον Πύρρο Ιωαννίνων (δείτε παλαιότερο άρθρο του https://www.agrinionews.gr/1930-proti-diakopi-agona-gipedo-panaitolikoy-logo-epeisodion-petres-gioycha-lemonokoypes-stoys-antipaloys/) .
Tην ίδια περίοδο όμως αρχές της δεκαετίας του 1930 γίνονται χωροταξικές αναφορές για ένα άλλο ποδοσφαιρικό γήπεδο που λειτουργούσε στο Αγρίνιο, το γήπεδο του Αστέρα Αγρινίου. Η πρώτη αναφορά είναι το 1931 όταν με απόφαση του Δημοτικού συμβουλίου επιχορηγήθηκε με χρηματικό ποσό από τον Δήμο Αγρινίου
ύστερα από αίτηση του συλλόγου (124/17-7-1931).
Μέσα από διαλογική συζήτηση στο δημοτικό συμβούλιο αντιλαμβανόμαστε ότι το γήπεδο του Αστέρα ως θέση υπήρχε μεταξύ Αγίου Γεωργίου και σημερινών σφαγείων. Μέρος του χώρου αυτού παραχωρήθηκε και απαλλοτριώθηκε το 1934. Στη δημόσια μνήμη ο συγκεκριμένος χώρος διατήρησε την επωνυμία του
γηπέδου της ομάδας «Αστήρ» (208/20-08-1935) ή αλλιώς “Αλώνια”.
Ανατρέχοντας σε αεροφωτογραφίες του 1930, το γήπεδο του Αστέρα είναι δύσκολο να εντοπιστεί σε αντίθεση με το γήπεδο του Παναιτωλικού, που αν και ημιτελές εκείνη την περίοδο, είναι ευδιάκριτο. Το πιο πιθανό το γήπεδο του Αστέρα να ήταν στην ουσία “μια αλάνα” η οποία βέβαια διεκδικεί τα πρωτεία στον χώρο που για πρώτη φορά παίχτηκε ποδόσφαιρο στο Αγρίνιο έστω και άτυπα, έστω και ως χόμπυ. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί όπως και η ακριβή θέση του γηπέδου Αστέρα αν υπάρξου περισσότερα τεκμήρια. Το προπολεμικό γήπεδο του Αστέρα έχει σχεδόν ξεχαστεί. Η ποδοσφαιρική ομάδα βέβαια υπάρχει και σήμερα. Το μόνο σίγουρο είναι ότι το ποδόσφαιρο πήρε σάρκα και οστά, γεννήθηκε και ανδρώθηκε από τον ιστορικό και αγαπημένο μας Παναιτωλικό, ο οποίος αποτελεί ο βασικός λόγος που πρέπει σήμερα να υπερηφανευόμαστε ως πόλη.
Με πληροφορίες από:
Υφαντής Λ. Αγρίνιο: Νέες Μορφές Αστικού Χώρου και οι Αναπαραστάσεις τους 1900-1980, Μεσολόγγι:Γράμμα, 2021.