Μεγάλο περιθώριο βελτίωσης των ποσοστών μητρικού θηλασμού υπάρχει στην Ελλάδα, καθώς είναι ιδιαίτερα χαμηλά, αγγίζοντας το 0,8% στο τέλος του 6ου μήνα ζωής των βρεφών. Με αφορμή την Παγκόσμια Εβδομάδα Μητρικού Θηλασμού που εορτάζεται 1-7 Νοεμβρίου, η Αναπληρώτρια Υπουργός Υγείας, Ειρήνη Αγαπηδάκη, εξέδωσε εγκύκλιο για την ευαισθητοποίηση πολιτών και επαγγελματιών υγείας στην προαγωγή του μητρικού θηλασμού.
Ο στόχος που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) αφορά σε αποκλειστικό μητρικό θηλασμό στο 50% των βρεφών έως το 2025. Δεν επιτυγχάνεται, όμως, εύκολα, όπως φαίνεται από τα στοιχεία.
Πιο συγκεκριμένα, παγκοσμίως τα ποσοστά θηλασμού παραμένουν χαμηλά, και παρόλο που η πλειοψηφία των γυναικών επιλέγει να θηλάσει, οι προκλήσεις που καλείται να αντιμετωπίσει σε ένα περιβάλλον λιγότερο φιλικό προς τον θηλασμό, εμποδίζουν μεγάλο ποσοστό από αυτές να θηλάσουν για όσο χρονικό διάστημα επιθυμούν. Το ποσοστό των νεογέννητων των οποίων η έναρξη του θηλασμού λαμβάνει χώρα εντός μιας ώρας από την γέννηση αγγίζει το 43% παγκοσμίως, ενώ μόνο το 41% των βρεφών ηλικίας κάτω των έξι μηνών θηλάζει αποκλειστικά.
Στη χώρα μας τα ποσοστά θηλασμού είναι, επίσης, χαμηλά. Σύμφωνα με την «Εθνική Μελέτη εκτίμησης της συχνότητας και των προσδιοριστικών παραγόντων του Μητρικού Θηλασμού στην Ελλάδα», σε ό,τι αφορά στην σίτιση με μητρικό γάλα αποκλειστικά, βρέθηκε ότι το ποσοστό των βρεφών που θήλασαν εντός του πρώτου 24ώρου ζωής ανερχόταν στο 66%, ποσοστό το οποίο μειώθηκε στο 51% με την ολοκλήρωση της πρώτης εβδομάδας. Φτάνοντας στον πρώτο μήνα συνέχισε να θηλάζει αποκλειστικά μόνο το 40% των βρεφών. Με την συμπλήρωση τεσσάρων μηνών το ποσοστό έπεσε στο 25% για να φτάσει στο σχεδόν μηδενικό 0,8% στο τέλος του 6ου μήνα ζωής.