Του Λίνου Υφαντή,
Ο θεσμός των Λαϊκών Πανεπιστημίων ήταν μια πρώτη οργανωμένη απόπειρα τυπικής διά βίου μάθησης η οποία επιχειρήθηκε το 1965 από την τότε Κυβέρνηση της Ενώσεως Κέντρου, Υπουργός Παιδείας της οποίας ήταν ο Γεώργιος Μυλωνάς και Γενικός Γραμματέας ο αείμνηστος Ε. Π. Παπανούτσος. Συγκλήθηκε Πανελλαδική σύσκεψη για τη δημιουργία Λαϊκών Πανεπιστημίων υπό τα πρότυπα της Unesco στην οποία ο Δήμος Αγρινίου ανταποκρίθηκε άμεσα στέλνοντας ως εκπρόσωπο τον Γενικό Γραμματέα του Μουσικού και εκπολιτιστικού συλλόγου Αγρινίου «Ορφεύς» Γιάννη Βλασόπουλο, ο οποίος συγκρότησε πρώτος τον θεσμό το 1966 (http://www.epoxi.gr/memories2.htm). Το Ελεύθερο Ανοικτό Πανεπιστήμιο των πολιτών του δήμου Αγρινίου στεγάστηκε στο κτίριο του τέταρτου Δημοτικού Σχολείου και ξεκίνησε τη λειτουργία του τον Οκτώβριο του
1966, χρησιμοποιώντας τις αίθουσες του σχολείου τις απογευματινές ώρες. Τα μαθήματά του παραδίδονταν δωρεάν από μη αμειβόμενους διδάσκοντες. Τα μαθήματα αφορούσαν την εκμάθηση τεχνικών μαθημάτων, μουσικής, διαφόρων ξένων γλωσσών, απόκτησης λογιστικών και φορολογικών δεξιοτήτων. Το Ελεύθερο Ανοικτό Πανεπιστήμιο των πολιτών του δήμου Αγρινίου λειτούργησε μέχρι τον Απρίλιο του
1967, και με την άνοδο της δικτατορίας στην Ελλάδα σταμάτησε η δράση του.
Η επανεμφάνιση των Λαϊκών Πανεπιστημίων καταγράφεται το 1980 όταν το τότε Υπουργείο Πολιτισμού και Επιστημών της κυβέρνησης Ράλλη επιχείρησε την ανασύσταση τους. Πράγματι υλοποιήθηκε σε πολλούς Δήμους της Αθήνας και σε επαρχιακές πόλεις όπως στο Βόλο. Στο Αγρίνιο όμως τα πράγματα πήραν επεισοδιακή τροπή. Ενώ το τότε Υπουργείο απευθύνθηκε αρχικά στο Δήμαρχο Αγρινίου Στέλιο Τσιτσιμελή ο οποίος υπέδειξε ως αίθουσα λειτουργίας το νεόδμητο τότε χώρο του Δημοτικού Θεάτρου, το Υπουργείο Παιδείας ανέθεσε τελικά τη λειτουργία του στη Γυμναστική Εταιρεία Αγρινίου, η οποία θα το φιλοξενούσε στις τότε εγκαταστάσεις της. Ακολούθησε μια επεισοδιακή συνεδρίαση στο Δημοτικό Συμβούλιο, όπου εκδόθηκε ψήφισμα το οποίο κατήγγειλε το τότε Υπουργείο Πολιτισμού και Επιστημών ότι υπαναχώρησε στο θέμα λειτουργίας του Ελευθέρου Πανεπιστημίου “μειώνοντας το κύρος της τοπικής αυτοδιοίκησης”. (πράξη Δημοτικού συμβουλίου Δήμου Αγρινίου υπ αριθμ. 23/1980).
Ο θεσμός του “Λαϊκού” η “Ελεύθερου” Πανεπιστημίου επανεμφανίστηκε το 1996 στο Αγρίνιο ως κύκλος διαλέξεων του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων στην αίθουσα του Επιμελητηρίου Αιτωλοακαρνανίας και το 2012 με θεματικές ψυχολογίας υπό τον φορέα “Ακαδημία Πολιτών” με τοπικούς συντονιστές τους Τραγουλιά Χρήστο και Λίνο Υφαντή, η οποία φιλοξενήθηκε στο Παπαστράτειο Μέγαρο Αγρινίου με συμμετοχή 400 περίπου ενδιαφερομένων.
Με πληροφορίες από:
Πρακτικά Δημοτικού Συμβουλίου Δήμου Αγρινίου.
Λαϊκό Πανεπιστήμιο Αγρινίου, http://www.epoxi.gr/memories2.htm